Le Liège est l'écorce du chêne-liège (Quercus Suber), c'est un arbre que l'on retrouve dans les régions méditerranéennes occidental, on en retrouve au Portugal, en Espagne,en France, en Italie mais aussi dans tout le Maghreb. Les forêts de chênes-liège sont appelées suberaies. C'est un arbre qui vit entre 150 à 200 ans et peut mesurer 20 à 25 m de haut.
Le liège est à la base, une protection du chêne-liège contre les insectes et les conditions climatiques tout en laissant l'arbre respirer. C'est aussi un excellent puits de carbone, en effet les 2,2 millions d'hectares de chêne-liège absorbent chaque année 14 millions de tonnes de dioxyde de carbone.
Quand l'arbre a atteint 20 à 25 ans et environ 70 cm de circonférence, on enlève
la première écorce de liège appelée "liège mâle", on parle alors de
"démasclage", c'est un liège noir qui est beaucoup plus dur que le liège
commun. Il faut attendre à nouveau 9 à 15 ans selon les régions pour pouvoir
prélever à nouveau l'écorce, on parle ensuite de "levée" et de "liège femelle" ,
l'écorce devient de plus en plus souple, régulière et facile à travailler où
l'épaisseur idéal est de 3 cm principalement pour la production des bouchons ,
la levée s'effectue principalement de Mai à Août. C'est un travail toujours
manuel grâce à deux outils principaux, une hache avec la tranche très fine
pour pouvoir faire une incision dans l'écorce et avec un manche spécial pour
pouvoir désolidariser l'écorce de l'arbre.
Les utilisations du liège sont nombreuses, elles varient du dessous de plat au
tableau de liège classique, du talon de chaussures aux bouchons de bouteilles
et bocaux, du revêtement murale au parquet de maison, on en retrouve un peu
partout chez nous. La création du "tissu-liège", le liège associé à un support
généralement en tissu a permis la création d'un nouveau tissu souple, résistant
et imperméable, l'une de ses premières utilisations se trouvaient sur les
chaussures à talons pour recouvrir la partie basse de la chaussure,
dorénavant, le liège est manié pour pouvoir créer différents objets, du
recouvrement de mobiliers à la création de sacs et autre accessoires de
modes, une nouvelle maroquinerie est née.